美国财长贝森特4月14日发出指控称，中国在中东战争期间囤油、限制商品出口，是“不可靠的全球合作伙伴”。图为摄于去年11月20日在北京的一面中国国旗。（路透社档案照）

　　美国和以色列今年2月底联手攻打伊朗，至今深陷僵局，一直刻意保持战略距离的中国，而今也难隔岸观火，开始摊上事儿了。

　　美国财长贝森特星期二（4月14日）发出指控称，中国在中东战争期间囤油、限制商品出口，是“不可靠的全球合作伙伴”。他还翻旧账，称中国在过去五年有三次“不可靠”行为，前两次是在冠病疫情期间囤积医疗产品，以及去年限制稀土出口。贝森特称，中国的大石油储备，相当于国际能源总署32个成员国的总和，却不帮忙缓解霍尔木兹海峡被封锁造成的全球石油短缺，反而继续“买买买”，还中断许多商品的出口。

　　在美国总统特朗普预定访华还差一个月的此时，贝森特的突然发难，让人猛然看到5月中“习特会”前方泛起乌云。这已是几天内中美的第二轮口舌之争。刚过去的星期天（12日），特朗普也撂狠话警告，中国若军援伊朗，他就对中国商品征收50%关税。中国也不示弱地回击：“如果美方执意以此为借口对华加征关税，中方必将坚决反制。”

　　不过，特朗普星期二又放软了立场，声称写了信给中国领导人习近平请他别给伊朗武器，还收到习近平回信否认。特朗普绘声绘影的“信”是否真实存在，十分可疑，但反正他说话颠三倒四也不是第一回了，外界并不太当真。倒是这轮转折，透露出特朗普本人或许还是希望搞好与中国的关系，希望按计划访华、借力北京处理中东危机。

　　事实上，特朗普本月初就曾对媒体称，中国协助促使伊朗重返谈判桌。但美国高层内部对特朗普中国行显然意见分歧，一些力量仍视中国为最严峻的战略对手，不乐见“习特会”成真，这或许解释了为何美国突然连生事端，翻旧账，也再次反映了中美关系的复杂。

　　再说到贝森特有关中国囤积石油和禁止商品出口的指控，有两个问题须要进一步厘清：一是指控是否有依据；二是由美国质问中国的合理性。后一个答案是清楚的：美以攻打伊朗，导致霍尔木兹海峡被封锁，全球油价高涨；为制止伊朗向穿行海峡的船只收“买路钱”，美国本周又开始反封锁，进一步加剧了全球能源紧张。美国开启了战争又赢不下来，导致了全球能源危机，贝森特却发声指责中国，显然是在转移焦点。

　　贝森特并未提出数据，证明中国在囤油。而据香港《南华早报》引述中国大宗商品数智化综合服务商金联创的分析师称，美伊开战以来，中国原油进口并未增长，虽然中国尝试扩大从非洲和南美洲的石油进口来弥补缺口，但是进口总量在减少。此前，中国日均进口伊朗原油约138万桶，占中国原油进口量的12%。换言之，中国也是中东危机的受害者。

　　不得不提的是，中国应对危机的方式，也让一些亚洲与东南亚国家感觉到压力。中国政府在3月下令国内主要炼油企业暂停成品油（包括柴油和汽油），以及限制化肥的正常出口。近期，有国际石油公司在东南亚某国油站“断供”，据说就与中国成品油出口中断有关。在化肥方面，中国本身是全球最大化肥出口国之一，数据显示去年印度尼西亚和泰国进口的化肥中，约五分之一来自中国；马来西亚的这个比例更高达三分之一。当来自中东的化肥因霍尔木兹海峡被封锁而中断，中国化肥出口受限，这些国家立即面临农业发展问题，甚至是粮食安全与社会稳定的隐忧。

　　危机中，一些东南亚的知识精英开始观察，中国会不会像早年一样，为亚洲和亚细安做些什么。有人忆起1997年亚洲金融危机爆发后，泰国、马来西亚、印尼等国货币竞相贬值，中国政府则承诺人民币绝不贬值，承受巨大的出口竞争压力，维护了地区金融稳定。中国当年的这项战略决定，被时任美国财长鲁宾赞许，也让许多亲历的亚细安国家领导人，感念中国在危机中发挥了区域大国的作用。而今，周边国家再次静观中国的选择，另有分析人士呼吁，中国利用自身强项，在新能源、储能等方面，大力协助亚细安国家推进能源转型。

　　今天的中国，比当年谨慎了许多。个中原因，也许包括中国国内压力也不轻、不希望被视为利用危机谋取地缘政治利益，无意愿与美国分担领导世界的责任，形塑“G2”的印象。这是高度的战略清醒，但也意味着流失凝聚周边的机会。美国对伊朗开战，中国最初收获了一些国际政治利益，但这些“被动好处”难持久，中国经济迟早要受冲击，须要回应的国际期待、面对的挑战也在增多。中东危机久拖不决不会有赢家，相信中国的战略家们，已在思考下一步的战略抉择。（联合早报）